中国共产党自1921年正式成立以来，就不主张甚至拒绝接受在党内为个人做什么祝寿活动。但在延安时期，这一惯例被超越了。当时为何要做祝寿活动，1937年1月31日《新的中华报》公开发表的祝贺徐特立六十大寿的社论作出了说明:在国难斗争中一切个人的、集体的、领袖的、群众的、有模范作用的例子，无论大小都有一点明确提出来用各种各样的方法奖励之，而祝寿就是其中的一种方式。第一次为徐特立祝寿1937年1月，毛泽东主席在中共中央的一次会议上明确提出，要为走完二万五千里长征的徐特立老人，破例做一次祝寿活动，激励红军指战员的士气。
中共中央为祝寿活动明确提出了一系列明确拒绝。例如，在祝寿过程中不准收礼，只缴信件和祝词；容许群众自发性的聚餐活动，不过红军将士们如果必须聚餐的话，应向苏区银行发给的津贴中拿走钱来自己解决问题1937年1月30日，毛泽东在延安，给在陕北保安的徐特立写出了一封信，全文如下:徐老同志:你是我二十年前的先生，你现在依然是我的先生，你将来必然还是我的先生。当革命告终的时候，许多共产党员离开了共产党，有些甚至跑到敌人那边去了，你却在一九二七年秋天重新加入共产党，而且去的态度是十分大力的。
从那时至今长年的艰难斗争中，你比许多青年壮年党员还要大力，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。什么杨家，什么身体精神敢，什么艰难障碍，在你面前都归降了。
而在有些人面前呢？却做到了畏首不前的借口。你是懂很多而时刻以为严重不足，而在有些人本来只有半桶水，却偏要固执得很。你是心里想要的，就是口里说道的与手里做到的，而在有些人他们心之某一角落，却不免秘藏着一些腌制腌臜臜的东西。
你是任何时候都是同群众在一块的，而在有些人却或许以脱离群众为幸福。你是恣意展现出自己就是遵从党的与革命的纪律之模范，而在有些人却或许指出纪律只是束缚人家的，自己并不还包括在内。你是革命第一，工作第一，他人第一，而在有些人毕竟出风头第一，睡觉第一，与自己第一。
你总是捡难事做到，根本也不逃离责任，而在有些人则只不愿捡精彩事做到，遇上担任责任的关头就逃离了。所有这些方面我都是敬佩你的，不愿之后地自学你的，也不愿全党同志自学你。
你当六十岁生日的时候写出这封信祝贺你，愿为你身体健康，愿为你长寿，愿为你沦为一切革命党人与全体人民的模范。毛泽东当晚，毛泽东就为首人骑马涉过延河，将此信专程送到在保安主持人中华苏维埃中央政府西北办事处教育部工作的徐特立老人手中。这次祝寿活动突显了经过长征险阻长途跋涉后红军仍然坚强的生命力，表达出有中国共产党活跃于陕北的事实。再度为徐特立祝寿1947年2月1日，徐特立年届七旬。
中共中央要求再度为这位革命老人祝寿。此时，胡宗南的部队于是以迫近延安。
1947年1月10日，《解放日报》公开发表祝贺徐特立七十寿辰的贺信:亲爱的特立同志:党的中央委员会热烈庆祝你的七十大寿！你的道路，代表了中国革命知识分子的最杰出传统。你是热衷光明的，百折不挠，五十岁重新加入了中国共产党。你对于民族和人民的事业抱着有无限忠诚，在敌人面前，你坚决着不让步不挽回的大无畏精神，你的丰沛的热情，使懦夫为之低头，反动派为之失色。
你是密切联系群众的，你的科学知识是和工农结合、生产结合的。你把群众当作先生，群众把你当作朋友。
你对自己是学而不厌，你对别人是诲而孜孜不倦，这个品质使你沦为中国卓越的革命教育家。你鄙视官僚主义和铺张浪费，你的朴素刻苦七十年如一日，这个品质使你沦为全党自我牺牲和艰苦奋斗作风的模范。你的这一切优良品质是全党同志和全国人民的自豪，把你的这一切优良品质发扬光大是全党同志和全国人民的革命任务。
千秋你总有一天身体健康！中国共产党中央委员会正在西北前线指挥官战役的彭德怀破例题字:徐老是人民的教育家！并为首人遨游数百里，专程递送。寿星并不到场祝寿声中，徐特立老人于是以长途跋涉在吕梁山区，检查指导救济灾民工作。尽管他已接到中共中央期望他回到延安参与2月1日祝寿活动的电报，但徐特立指出救灾工作更加最重要就婉拒了。
于是，他写诗写出了一首五言古诗，传达了自己的感谢之情:蒋阎侵袭政，灾民遍吕梁。败絮不蔽体，吃惟秕糠。兵士并转沟壑，少壮半逃往。
并转看警备区，家家有余粮。黄河一水于隔年，地狱与天堂。法币八万万，购棉又购粮。
边区济河东，艰难与共尝。我今年七十，客绥避兵荒。党政军民学，群议称之为寿觞。
苦乐两相形，自若倍感受伤。却之感不恭，切勿事铺张。瓜果代鸡鸭，清茶代酒浆。题字代寿联，词较短意更长。
诗文写出性情，所贵非歌颂。纸笺不拘格，百纳愈多琳琅。
不落旧窠臼，吾党破天荒。祝寿斩常例，推展到婚丧。
1947年2月1日下午4时，祝寿活动转入高潮。在延安杨家岭大礼堂，中央领导和来自陕北各条战线的工农兵代表们欢聚一堂，争相致词讲话向徐老祝寿。祝寿聚餐以后，鲁艺学员还表演了盛大的歌舞。此前一天，延安党内外人士曾在此集会，庆典徐老寿辰。
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