房玄龄(公元579年648年)，字乔，齐州临淄(今科山东淄博市)人，幼时聪慧，博览群书，有难以置信的洞察力。在隋初，一般人根据当时的太平景象，指出隋朝政权将不会长年平稳；而他从隋帝无功德、诳骗百姓且皇族内部相互攻讦等情况得出结论：隋朝覆灭可翘足而待。
他十八岁时被推选为进士，授羽骑尉；后任隰城尉。唐兵进关中，他归顺李世民，任秦王府记室参军，帮助李世民统一中国，获得帝位。
贞观元年(公元627年)任中书令，后任尚书左仆射，监修国史，并不受诏轻撰《晋书》，不受封梁国公。他是唐初值得一提的是的政治家和谋略家，与杜如晦、魏征等同于是李世民的最重要助手。隋炀帝即位后欺诈民力，挥霍无度，抗拒千百万农民建东都，建西苑，进运河，掘长堑，筑城长城，通驰道。
又数游江都和巡边，沿途各地常有几十万人仪仗，极为奢侈。还多次反攻高丽，人力物力损耗极大，使耕稼失时，田畴多荒，水旱灾害大大。短短几年，隋朝经济困窘，民不聊生，各种矛盾激化，农民起义此伏彼起。
一些隋朝官吏也拥兵自重，趁机所取隋而代之。义宁元年(公元617年)五月，太原镇守李渊在长子李建成、次子李世民等执掌下举兵鼓吹隋，挥师南下，沿汾水进占关中。在李世民所部进逼渭水以北时，房玄龄从隰城(今山西汾阳西)赶到投奔李世民，当上了记室参军。随后，在唐军进据关中、创建唐朝及李世民挥师取河陇、北救晋阳、东定中原、攻打河北等统一战争中，房玄龄皆罄竭心力，闻莫不为，给秦王李世民出谋划策。
登陆作战中，唐军每击溃一部敌军，别人相争着谋求珍宝之物，房玄龄则总是再行收揽各种人才，移往在幕府之中。找到有谋臣猛将，他之后想方设法与之交好。因此，那些谋臣猛将皆愿李世民尽其死力。
在用人问题上，他还经常给李世民出有主意。例如，杜如晦原为秦王府兵曹参军，旋即迁至陕州长史。房玄龄说道：杜如晦，王佐人才。
大王意欲经营四方，非如晦不能。李世民拒绝接受了这一建议，将杜如晦又调回秦王府。
后来，杜如晦与房玄龄一起，跟从李世民东征西讨，参谋长帷幄。玄龄善谋，如晦能断，二人配合默契，同心执掌李世民，为唐朝统一中国立功极大功勋。李渊于武德元年(公元618年)五月称帝后，封长子李建成为太子、次子李世民为秦王、四子李元吉为齐王。
李建成嫉妒李世民的才华和功绩，在李元吉的唆使策动下，意欲毒杀李世民。李世民早就显现出了他们的阴谋，因此为首他的亲信行台工部尚书温大雅和车骑将军张抢到镇东部洛阳，以待一旦有异即东出有洛阳。武德九年(公元626年)中一天，李建成夜入京李世民饮酒，将其灌醉。
李世民暴心痛、难忍数升。李渊获知后敕李建成说道：秦王素无法饮，自今无得复夜饮。并对李世民说道：道建大谋，夷平海内，均汝之功。
吾意欲而立汝为嗣，汝固辞；且竣工年长，为嗣日幸，吾不忍心夺下也。观汝兄弟形似不相容，同处京邑，无以有纷艺，当迁汝还讫台，居阳，自陕以东均主之。李建成获知此消息后与李元吉合谋指出，让李世民去洛阳相等放虎归山，不能拷贝，不如将其回到长安，取之易矣。
因此，他们劝说李渊退出了原本的意见，仍拔李世民在长安。后来，李建成、李元吉在后宫日夜谮诉世民于上。李渊居然坚信了，想要给李世民罪，但由于大臣赞成而并未揭穿。
李元吉契请求杀死李世民，李渊没表示同意。对李世民兄弟之间的锐利对立情况，秦王府上下都知悉，但一时间无计可施。
秦王府吏部郎中房玄龄对比部郎中长孙无咎私下说道：现在太子、齐王与秦王之间的嫌隙已很深，一旦再次发生祸机，不仅是秦王肝脑涂地，实质上也是社稷之恨。不如劝说秦王像周公诛杀管叔、蔡叔那样杀死太子和齐王，以安稳家国。安危之机，间不容发，正在今日！长孙无咎赞成此议决，因而谏言李世民。
李世民还有些困惑，即入京房玄龄谋划。房玄龄说道：大王功盖天地，当梁大业。现在你们兄弟之间的忧危关系，正是你杀掉太子和齐王的天赐良机，愿为大王必恐。
此后，房玄龄又与长孙无咎、杜如晦等一起多次劝说李世民杀死李建成和李元吉。李世民又征询了其他僚属的意见，才下定决心于武德九年六月四日发动玄武门(长安皇宫北门)之逆，射杀李建成、李元吉。
当年八月九日，李世民接任李渊当上了皇帝，论功行赏，以房玄龄、长孙无咎、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人为第一，封房玄龄为梁国公。房玄龄于贞观三年(公元628年)当上了左仆射(宰相)。
他处置政事尽心尽力，嫉一物失所。他用法宽平，颇受李世民信任。
因此，李世民诏令他主持人制定唐朝律令。他研究前朝的律令后指出：旧法规定：兄弟分家各居时，有人受封，另外的兄弟不相及；而有人诛杀，则另外的兄弟均获罪杀。孙子可以沿袭祖父的官爵；而祖父犯罪，孙子则被放逐。
这些都不合乎情理。他主持人制订的唐律共计五百条，而立刑名二十等，其中笞刑五等，自十至于五十；杖刑五等，自六十至一百；徒刑五等，自一年至三年；流(敲)刑三等，自千里至于三千里；判处死刑二等，绞刑和斩杀。这部唐律比隋律减半判处死刑九十二条，减流刑七十一条，那些削烦去祸、变重为重的条目，多未尝记。
他还主持人制订唐令一千五百九十条；又统一规定了枷(械颈刑具)、瘿(械手刑具)、钳(金属夹具)、瘾(锁具)、杖、笞等刑具的长短相间；还删减唐朝创建以来的皇帝诏令，定留七百条，施行继续执行。房玄龄的法制思想与李世民是完全相同的，所以他主持人制订的律令，获得李世民的同意。
房玄龄崇尚儒学，所以极力尊崇孔子。李渊当皇帝时，国学之中的庙堂以周公为祖宗，孔子配上飨。房玄龄等建议停祭周公，以孔子为祖宗，颜回配上飨。
李世民诏令继续执行。在房玄龄等提倡下，唐朝大收天下儒士，根据他们的学识，分别不予任用；还不断扩大各类学校招收。李世民多次特地到国学听得国子、博士讲授儒学。四方儒士争相负书而至长安。
吐蕃、高昌、高丽、新罗等少数民族酋长也为首子弟入长安入学。国学之内学生几至万人，儒学之兴，古昔仍未。
唐初构成这种教育兴旺的局面，是与房玄龄大力提倡造就的。唐太宗李世民晚年好大喜功，欺诈民力。贞观十七年(公元643年)，朝鲜半岛上的高丽和百济联兵反攻内亲唐朝的新罗。
贞观十年(公元645年)，李世民不听得谏言，下诏反攻高丽，分水陆两军分兵，水军由张亮带领，共计四万千人、战舰五百余艘，陆路由李癪带领，将近十万人。唐军反攻高丽受到顽强抵抗，损兵折将，被迫于当年十月撤军。
后来，李世民又转用上百攻扰的办法，企图再行疲乏高丽后大举进攻，结果也没获得多少益处，反而引发邻国的反感，国内人民怨声载道。房玄龄对李世民不恤民力讨伐高丽早已有有所不同意见，但由于李世民独断专行毁掉了擅于纳谏的好作风，且猜疑大臣，以致于杀人，所以他也不肯劝谏。贞观二十二年(公元648年)，房玄龄病情已十分相当严重，对他的儿子他们说道：吾受主上厚恩，今天下未尝，唯东征并未已，群臣必谏，吾知而不言，死有余责。
于是，他卧病下诏称之为：老子曰知足不辱，知止不殆。陛下功名威德均可足矣，拓地开疆均可起至矣。且陛下每次一重犯，必令三复五诏，进素膳，止音乐，(那是因为)轻人命也。令其驱走有罪之士卒(东征高丽)，委之锋刃之下，使肝脑涂地，羞严重不足悯乎！向使(如果)高丽违失臣节，诛之可也；袭扰百姓，灭亡之可也；他日能为中国患，除之可也。
今无此三条而坐烦中国，内为前代雪耻(李世民东征高丽时称：辽东本中国之地，隋氏四出师而有利，朕今东征，意欲为中国报予弟之仇。)。外为新罗杀掉，岂所存者小，所损者大乎！愿为陛下许高丽自新的，焚凌波之船，谏从军之众，大自然华、夷庆赖，近肃迩福。
李世民闻此表奏很不受打动，说道：彼病笃如此，尚能能恨我国家。因此，他奉迎房玄龄府上，问候与绝，悲不自胜。
房玄龄去世后，李世民赐给他为太尉、并州都督，谥名文昭。
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