她，有沉鱼落雁之美；她，一个温柔女子，在大敌当前之时，为了国家的前途，肩挑大任。她，就是西施。作为贫民之女，她何以夺得吴王的宠幸？国泰民安之时，她的处境又将如何？险境之间担大任西施，春秋时期越国人，本姓施，名夷光，因家居村落的西边，而得西施之称之为。
西施名门贫寒，父亲买柴，母亲给别人浣纱。西施天生丽质，传说西施小时候经常随母亲到江边浣纱，江中鱼儿看到她的容貌会因后悔而沉落，因此，西施之后有了沉鱼之貌的美誉。
西施所处的时代时值越王勾践被吴王夫劣击败，吴国表面上对夫差俯首称臣，暗地里却计划如何反败为胜。意欲亡一国，先痹其君。只要让一国之君近贤臣，不问朝政，这个国家就不会不来源于亡。只不过如何让夫差不思朝政，这还必须作番思量。
吴国的臣子们经过一番商谈，指出没比美人计更佳的办法，古来红颜均祸水，不管是沉迷于妲己的商纣王，还是躲藏在宠姒温柔乡里的周幽王，都是因色误国。此时的夫差早就在胜利中得意忘形，身边只要再行多个百媚千娇的美人，就更为更容易忘乎所以。于是，吴国命人在民间甚广侦美女。西施之貌如同沙中之金，无论如何也遮挡没法她的光芒。
顺理成章，这位手无缚鸡之力的美貌女子，出了担任吴国复国梦想的最重要人物。吴国寻找西施后，不惜重金请求人教教她歌舞，培育她尊贵而魅惑的气质。三年之后，西施出有沦落婀娜多姿，脱俗妖冶，凸人心魄。
吴国不失时机地让夫差看见了西施，一切顺利，夫差在看见西施的第一眼之后打消爱意，想嫁给西施为妃。西施的挚爱传说，吴王夫差派宫女带着龙凤宝镜和锦缎丽服到边境去迎接西施，请求她沐浴时，她因留恋故乡，说：我多么期望故乡的清水为我照镜，故乡的青叶为我梳妆。
宫女们面面相觑，不见一位白发老人拿着龙头拐杖一指，被吐翠的杨柳、含苞的桃树弥漫着的澄澈的湖水之后呈现出于眼前，它就是今天的西湖。据传，那个老先生是钱塘龙君，专程为西施送别。夫差嫁给了西施之后，为了博其青睐，大兴土木，在姑苏修筑了春宵宫，并在宫中挖出大池，改置龙凤舟于其中，日日与西施玩耍而怠于朝政。
越国经过十年积存，国力渐渐强劲。公元前473年，越军大斩吴军，将夫差围困在姑苏城里，夫差刎颈而亡。吴国一把大火烧了姑苏，三天都并未烧完。
西施从此之后下落不明。直到今天，西施的行踪都是一个未解之谜。
民间流传着许多关于西施的行踪的众说纷纭：沉水而亡。距西施时代不远处的《墨子》记述：比腊被杀死，因为他耿直；孟贲的死，因为他勇气；西施被浮江，因为美貌；吴起被车裂，因为功劳。既然比干、孟贲、吴起的死因都有误，西施被浮也不应有误。柏杨《皇后之杀》中载：越王把西施带上回国后，王后妒忌她的美貌，难道她再度祸国，之后擅自将其掉入水中。
承继母业，浣纱维生。战争胜利后，西施被遣返乡，隐姓埋名在若耶溪以浣纱度晚年。与范蠡荡舟五湖。
据传在赶赴吴国之前，西施和范蠡已彼此爱慕。大任已完成后，二人之后靠近朝政，荡舟五湖，过着逍遥自在的生活。这难道是人们最喜闻乐见的众说纷纭，荡漾着对有情人终成眷属的盼望盼望。已完成国之大任的西施，究竟是生还是杀，命归何处，都是历史留下我们的一团迷雾。
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