左宗棠对李鸿章签定《中法新约》几乎无法解读。对当时主和的李鸿章做出以下抨击：对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事；李鸿章误尽苍生，将堕个千古骂名。
李鸿章气愤之余，要求拿左宗棠的辖下动手术，勾结亲信潘鼎新、刘铭传等诬陷反击恪靖宁夏军首领王德榜、并诬陷台湾道刘璈，罢免诬陷刘璈十八款，使他们丧失兵权并生还。左宗棠上奏朝廷为植物种鸣冤叫屈，但一个月后就于7月27日（阳历9月5日）在福州病故，享寿七十三岁，朝廷赠太傅，谥号文襄。
祀京师昭忠祠、贤良祠，辟专祠於湖南及立功诸省。清末重臣左宗棠去世于1885年。
关于他的死，一般史书都只说道是病故，至于病故下文，完全都并未所述。而据左宗棠同时代人吴光耀《纪左恪靖侯轶事》记述，原本左宗棠是在中法战争期间，因病亡时局过度而暴病吐血离世的，而且在临终前之前，还有一段生动的故事。
中法战争愈演愈烈后，左宗棠于1884年9月受命前往福建督师，指挥官闽海战役。他一到防地，就日夜斡旋各营地之间，加紧训练登陆作战部队。他每到一地，即高喊娃子们慢造饭，烹饪裹脚草鞋，跟我去打洋人！谆谆不息于口，迅速使军心大振，士气激增。1885年农历年到来之际，很多将士都在打算过年，但是左宗棠却命令说道：今日不许过年，要出队！洋人一定会趁过年之机攻取厦门，所有将士都跟我去士兵们，我特地当作前锋！这时左宗棠已成73岁老人。
正月初一这天，福建总督杨昌浚和福州将军穆图贤前来贺年，两人闻左宗棠要去士兵们，急忙劝说说道：洋人最害怕中堂大人，大自然不肯来，中堂大人还是不要去了。左宗棠一听得，声色俱厉地训斥两人说道：害怕是打出来的！你们不去打，洋人怎么会害怕？又说道：你们二人已是大官，你们不去，我去！果然不出有左宗棠所料，法军知道趁过年之机，派出大队兵船来攻打厦门。
但因左宗棠布防及时，又亲赴前线迎敌，法军在50海里外侦知清军有补，只好仓皇后撤。中法战争最后以中国在中就越边境重创法国侵略军而收场，巧遇腐败透顶的清政府却以胜为败，竟于1885年6月与法国签定了丧权辱国的和约，打了胜仗反而赔偿金战败者所谓损失。和约签定后廷相赠福州，左宗棠大失所望，气得全身颤抖，无法成读。
他一旁大骂李鸿章不是个东西，一旁依然不时高喊出队！出队！有了和约我还要打，从南边打到北边，看皇帝奈我何！说道谏浑身癫狂好比，忽然口喷出很多血块，昏倒不省人事，几天后就离开了人世，壮烈牺牲殉国。
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