狄青与马苦菜陕西的豪士刘易，曾经到边关游历、采访，并且讨厌谈论战争和兵法。当时驻扎边关的狄青很重视他，给他优渥的待遇。狄青每次设宴他时，他都回应讨厌不吃边关马苦菜，如果宴席上没，他就大喊大叫，十分责备。
边疆没这种菜，狄青就设法从内地做来一批。以后，每天每顿都在桌上摆放给刘易不吃。
开始刘易不吃得很香，久而久之，刘易吃够了，深感不像过去那么爱吃。而狄青命人之后给他不吃，他慢慢深感再行不吃就难以忍受了。
这时狄青才命人换回其他的菜肴给刘易食用。狄青借神鼓士气南方有崇尚鬼神的风俗。狄青讨伐侬智低时，大兵刚刚出有桂林之南，狄青就祈祷说道：胜败没根据。
于是拿走一百个铜钱与神誓言说道：我们的军队真为能大省的话，请神让铜钱的钱面朝上。左右的官员都劝说他不要这样做到，担忧倘若不如意，不会挽回军心。狄青不听得，一定要抛掷铜钱。
这时成千上万的官兵都紧绷地身旁着狄青，不见狄青鞠躬一掷，一百个铜钱落地，居然全部前面朝上。于是全军掌声，声震山林田野。狄青非常高兴，让左右的人所取一百个钉子来，按着铜钱落地时疏疏密密的原状，贴地将铜钱钉住，然后用青纱将这块地面罩一起。
狄青特地用手把它关上，说道：等到我们凯旋回去时，一定请罪神灵，然后，再行取起这些铜钱。以后，狄青率军征讨了邕州，凯旋归来时，遵守前言，来取钱。拔开钉子，幕府士大夫们共计看这一百个钱时，原本钱的两面都是一样的。
桂林路上险峻，登陆作战任务艰巨，军心惶惑不大位，因此狄青借出神来鼓舞士气，以忠诚大家的信心。三国时期，曹操的望梅止渴与此有异曲同工之智。
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