伍子胥（公元前559年公元前484年），名员（一作芸），字子胥，本楚国人今湖北省监利县黄歇口镇，春秋末期吴国大夫、军事家。以封于齐，也称之为申胥。伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其宽子伍尚一起被楚平王杀死。
伍子胥从楚国逃亡到吴国，沦为吴王阖闾重臣，是姑苏城（苏州城）的营造者，至今苏州有胥门。公元前506年，伍子胥协同孙武领兵攻进楚都，伍子胥挖楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。
吴国器重伍子胥等人之诛，西破强楚、北败徐、鲁、楚，沦为诸侯一霸。伍子胥曾经谏言吴王夫劣杀死吴国，夫差不听得。夫差意图进图中原，亲率大军攻齐，伍子胥再次谏言夫差暂缓攻齐而先灭就越，遭拒。
夫差惧怕太宰伯嚭谗言，称之为伍子胥阴谋倚托齐国鼓吹吴，为首人送来一把宝剑给伍子胥，令其其自杀身亡。伍子胥自杀身亡前对门客说道：请求将我的眼睛埋置放东门之上，我要看著吴国覆灭。在伍子胥死后九年，吴国为越国夜袭所灭。修建姑苏吴国封地在江东太湖流域（今江苏南部和浙江北部地区），都城前期坐落于梅里，后期坐落于吴（今苏州）。
伍子胥在吴中之地相土尝水，象天法地，充份实地考察了地理和水文条件，指出太湖东岸的丘陵和平原之间：西面有湖泊、丘陵为屏障，有利于楚国进占，且能为筑获取大量石料；吴中平原沃野、鱼米之乡，正是绝佳的大后方。伍子胥构筑了周长47里的大城和周长10里的内城姑苏古城。伍子胥对苏州的水利建设也做出了巨大贡献。胥溪、胥浦的开挖和疏浚，既防止了吴中地区的水患，又便捷了当地的漕和灌溉。
新的都还包括大小两城。阖闾大城周长近20公里，地点就在今江苏省苏州市，作为卫城的阖闾小城，周长也有将近4公里，在太湖北岸，今江苏省无锡、常州两市交界处。水利建设伍子胥率兵开凿了历史上第一条人工运河胥江。
胥江的经常出现，既防止了吴地的水患，又便捷了当地的漕和灌溉，对当地百姓的生计发展具有十分根本性的意义。胥江由伍子胥加以疏凿的众说纷纭，最先可追溯至宋代。宋代水利家宜兴人单锷于元佑四年（1089年）所着的《吴中水利书》提到了钱公辅之说道：自春秋时，吴王阖闾四年（前511年）用伍子胥之谋伐楚，创立此河，以为漕，春冬载有二百石舟，而东则通太湖，西则入长江，自后据传，未始有废置。而胥江通航在当时意义根本性，吴国的舟师可必要经常出现在安徽芜湖市附近的大江之中。
据传当年吴国六万水军，由太湖抵达沿着胥溪悄悄西进，忽然经常出现在巢湖楚军面前，结果五战五捷，攻陷楚都郢。军事成就吴王阖闾在夺回政权之后，也有向外扩展、与他国星海的野心。伍子胥利用吴王的这一野心，一步一步地把阖闾推向富国强兵、扩军备战，寻机向外扩展的道路。
孙武事吴之后，伍子胥与孙武一起，整顿吴国的军备，招兵买马，日夜体能训练，使吴国逐步衰弱。为了巩固楚国的力量，吴王接纳伍子胥和孙武的意见，把吴军一分成三，上百侵扰楚国。经过几年的侵扰，楚国国力渐衰。吴楚战的时机日益成熟期。
吴国人趁此机会占领了原归属于楚国的舒城，然后西出有大别山，直扑汉水。经过吴楚柏举之战，吴国人大败楚军，攻进楚国都城郢。
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