德国虽然在甲午战后获得了借款权，并且在天津和汉口两地获得了租界地，但是，它还没符合。它仍然期望能在中国的沿海地区获得一个巩固的根据地。
为此，它曾向清政府多次调停，都没获得成功。1896年8月，德国远东舰队司令、海军上将蒂尔匹茨在中国的沿海展开实地考察，他得出结论，指出山东半岛的胶州湾最适宜于创建海军基地，于是向德皇报告，催促派兵加以攻占。天津的德籍海关税务司德璀琳非难于他的意见，他们向德皇威廉二世报告说道，胶州湾具有良好的大自然条件，港湾较好、附近的物产丰富、交通便捷，同时又是渤海的门户，战略地位十分最重要，建议德皇拿定主意很快攻占。于是威廉二世下定决心，制造事端，乘机攻占，然后再行强制清政府否认既成的事实。
德国的副首相霍亨洛也告诉他威廉：我们要想要攻占中国的胶州湾，唯一难以确定的途径是等候中国人给我们获取可资背叛的借口，然后我们即逃跑时机，擅自攻占胶州湾，用它作为一个抵押，然后再同中国人调停，吞并该地。而且根据过去两年的经验，利用在华传教士和教官的问题，我们难于在旋即的将来获得这样的机会。霍亨洛果然没料错。1897年11月1日，德国的两名传教士在山东曹州被杀死，曹州教案再次发生。
五天之后，消息传遍威廉二世的耳中，他喜不自胜地道：中国人再一给我们获取了我们期待已久的理由和事件，我们现在可以理所当然地派兵了，我要求立刻动手。山东南部天主教德国主教加贺泰这时也恰在柏林，他也向德国外交部建议说道：现在我们正好利用这一次机会攻占胶州，因为它对我们来说，在各个方面都是最差的、最能发展的根据地。于是，威廉命令德国远东舰队从吴淞口驶向胶州湾。
同时，为了获得俄国人的反对，他还向尼古拉二世探询道：由于日前在中国山东再次发生了两名德国传教士被杀死的事件，我要求把本国的远东舰队派往胶州湾，知道您回应有何意见？尼古拉做到了模棱两可的问说道：对您派出德国舰队去胶州湾的命令，我无法回应赞同或者是不赞同，因为我不久前才告诉，这一港湾曾在1895至1896年间归入我们用于。14日，德国舰队驶进了胶州湾，海军陆战队擅自登岸，斩断了清军的电话线、守住山头要隘、挖沟架炮。胶州死守将章高元拒绝抵抗，但是清政府却命令道：敌情虽逼，朝廷绝不动兵。
拒绝中国守军不能轻启兵端。这样德国人轻而易举地攻占了胶州湾沿岸各地。
清政府已被强权各国打怕了。在曹州教案再次发生后，清政府即向各国政府回应：对于这一事件的处置，一定确保使德国人失望。
但是各国政府却向清政府回应：它无法符合于一般性质上的拒绝，因为它具备着类似的意义。15日，威廉二世开会了御前会议，要求向中国尽可能明确提出严苛的拒绝，务使清政府无法拒绝接受，这样就能使得他们有理由长年攻占。于是，德国公使公使海靖恪守德皇的意旨向清政府总理衙门明确提出了六项拒绝：一、将山东巡抚李秉衡革职、誓言叙用；二、在曹州、济宁、巨野各创建一所天主教堂，赔偿金遇害教士的损失；三、在巨野等七处各为传教士辟住房一所；四、确保今后仍然再次发生类似于的事件；五、中德两国合资正式成立德华公司，修筑山东全省铁路，铁矿铁路附近矿产；六、德国办理此案费用，仅有由清政府开销。
德国人意图攻占胶州湾，但是却没在这里托将出来，这是有它的考虑到的。一方面它热情清政府无法毕竟拒绝接受它上述所提的拒绝，它就有理由超过长年攻占的目的；同时它还担忧强权各国特别是在是俄国的强力干预，需得有时间与各国从外交上展开活动。清政府既然要求绝不动兵，只好表示同意就德国人明确提出的六项拒绝进行谈判。
总理衙门向德国公使海靖明确提出拒绝，要德国首先从胶州撤兵。海靖声称，撤兵是在全部拒绝之中唯一不能接受的一点，德国人必须把舰队保有在胶州湾，以监控地方当局继续执行中央政府的命令。
清政府回应回应拒绝接受，于是海靖即粗暴地说道：在本国政府的拒绝获得符合之前，我们将维持对胶州的攻占，以作抵押，并将创建临时的行政机构。德国人心中早有打算，意味著不愿倒退。
于是，清政府之后向盟国俄国求救。李鸿章在获知德军于胶州登岸的消息后，立刻跑到俄国使馆，催促俄国出面展开干预。
此后的几天时间里，他每天都为首人前往俄国使馆打探消息。但是俄国虽然与中国签定了一个所谓的《御敌相互援助条约》，但是它根本就有意于对中国的事情获取心里的协助。它于是以想要利用这一机会，再行一次向中国明确提出更进一步的入侵拒绝。因此，对于李鸿章的催促，只是一味地敷衍。
德国人这时也进行了大力的外交活动。威廉向尼古拉回应：他对俄国在欧洲和亚洲的政策都是反对的，只要俄国人表示同意德国攻占胶州湾，他就否认中国的北部是俄国人的势力范围。
同时他还向尼古拉作出确保，德军待命于胶州湾，并会对于俄舰在该处的驶入产生任何影响。俄国人此时也于是以无意攻占中国辽东半岛南端的旅顺，大自然不愿德国人沦为始作俑者，于是俄国政府向德国人回应，它不愿与德国在远东一道行进。于是两国在联合入侵中国的问题上达成协议了完全一致。
同时德国人也花费了相当大的气力与英、法、日等国展开调停，并向他们作出有所不同程度的确保，获得了他们有所不同程度的反对和接纳。清政府确信俄国人出面干预的点子预见是要幻灭的，而强权各国却对德国人的行动，在有所不同程度上不予纵容，清政府正处于无所援助的地步，它只好再行一次屈服。12月间，总理衙门拒绝接受了德国所明确提出的严惩地方官吏、修筑教堂、赔偿金遇害教士损失以及答允由德国人修建由胶州湾到济南的铁路的拒绝。
但是德国的确实目的却某种程度是这些，它如此大动干戈，就是要最后抢走胶州湾，对于清政府的回应，威廉二世不加理会。12月16日，他派出亨利亲王带领增援部队传教士，并扬言要在一切适当的场合，运用铁拳，向中国施加压力。
同时他还借口在曹州地方又有驱赶教民杀死洋人之说道，月向清政府明确提出了外借胶州的拒绝。清政府在德国人的咄咄威势下，被迫屈服。1898年3月6日，李鸿章和翁同稣代表清政府与德国人签定了《胶奥租界条约》，主要内容如下：一、胶州湾及海湾内务岛租与德国，租期99年。
租期内胶州湾归入德国首府，德国以求制定章程，约束他国往来之船，中国入湾之船，也须一体从命；二、胶州湾沿岸潮平100里内，划出为中立区，德国官兵有权权利通行，清政府在该处驻兵营、筹备兵法，必需事前与德国会商办理；三、德国有权在山东修建两条铁路，一条由胶州经潍县到济南；一条由胶州经沂州、莱芜到济南。同时，德国有权铁矿铁路沿线30里内的矿产；四、山东省内任何工程只用外国人员、资本、器材时，应先与德国招商。通过这一个条约，德国再一构建了它在中国沿海获得巩固根据地的梦想，把山东全省变为了它的势力范围。
同时这一事件也冲破了强权各国在华侵占势力范围、瓜分中国狂潮的序幕。
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