由于饮食结构的问题，北方少数民族对于茶叶的依赖性相比之下低于中原民族。茶叶沦为中原王朝用来消弭或掌控北方游牧民族的武器。公元1575年，明万历三年。
刚登基旋即的大明万历皇帝还是个13岁的孩子，朝廷的政务由首辅大臣张居正主持人。这一年明朝再一完结了一场历时三年的清河堡战争，这是一场典型的北方游牧民族反击中原边境军事堡垒的战争。
进攻方是蒙古汗图们札萨克图带领的蒙古各部，以及女真族的建州部。打了三年，战争没胜利者，蒙古各部伤亡惨烈，清军虽然最后攻下了清河堡，但是主将裴成祖战死，军民死伤不计其数。引起这场战争的，毕竟今天显然微不足道的茶叶。限饮，就是扼制生理需求三年前明万历皇帝刚登基，首辅张居正以万历皇帝的名义收到了一份诏书，命令重开边境贸易。
当时的茶叶贸易为官方独占，官方所制订的交易价格太高，于是民间私茶、黑茶蓬勃发展。私茶、黑茶产量多，质量也更佳。这对官茶贸易冲击相当大，首辅张居正离任后决心压制民间走私，于是实施了停止茶叶边贸的诏书。
明王朝的原意是期望在重开边贸茶市的同时查办卖茶私商和严惩违法官员。然而这些严苛的措施，却造成边贸茶叶供给几乎解除。北方的蒙古及女真各部忽然陷于了一片恐慌中，争相上奏拒绝明王朝立刻关闭边境茶叶贸易。各部族并非没展开过和平解决的希望。
建州女真首领王兀堂，甚至向明朝辽东巡抚张学颜明确提出:只要能对外开放清河茶马互市，他情愿“请求得纳为质子”。也就是说，把自己当成对外开放茶市的人质。连这个拒绝都被断然拒绝，何况其他部落领袖向明朝明确提出互市贸易的催促了。一场茶叶引起的战争再一愈演愈烈，三年的血战让茶叶贸易返回了原点。
随着明王朝宣告关闭茶市，蒙古和女真各部的斗志被完全崩溃。硝烟骑侍郎尽后的清河堡再度沦为茶马边贸重镇。
这种因为茶叶贸易中断而挑动的战争在中国历史上并不少见。不同于其他地区的饮茶习惯，饮茶在北方民族，是一种生理需求。蒙古族等北方游牧民族饮食多是牛羊肉、奶等燥热、油腻、容易消化之物，而茶叶含有维生素、单宁酸、茶碱等，游牧民族所缺乏的果蔬营养成分，可以借此以求补足。
茶中大量的芳香油还可以沉淀动物脂肪、减少胆固醇、强化血管壁韧性。茶叶的功能刚好能填补了游牧民族饮食结构中缺乏的环节。
饮茶对于游牧民族来说，还有一个益处反映在公共卫生方面。饮用滚开的热茶，可以杀菌细菌，也就增加了肠道以及血液寄生虫病毒感染的机会。
饮茶，转变了他们喝冷水的习惯。因此，中原民族作为生活调剂品的茶叶，对于北方的少数民族就像粮食和盐巴一样，沦为生活必需品。一天没都不了生活。卡折断了茶叶的供应，完全能解除少数民族的生命。
用茶税挽回国民经济隋唐之前茶叶仍然是皇家贵族的专属饮品，寻常百姓很难喝到这种便宜的东西。茶叶渐渐转入中国百姓家中，是隋唐之后的事了。公元758年，唐代陆羽已完成了世界上最先的茶叶专著《茶经》，系统而全面地阐述了植茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验，从此茶的产量也大幅减少。确实把茶叶划入国家经济发展，是在唐代中叶。
安史之乱后唐朝皇帝的威信衰败，各地藩镇割据，为了筹集粮饷展开歼灭割据一方势力的战争，唐德宗开始对茶叶征税什一税——茶叶销售收入的十分之一将被作为税金征税。这项税收政策继续执行了两年，国家财政状况就有所改善。在之后的岁月里，每当朝廷财政困难的时候，都会税茶叶税以解法燃眉之急。
唐文宗大和年初，文宗皇帝又想到了一个办法来，把所有的茶叶交易都放到官府开办的市场内，茶叶由官府统购统销就解决问题了定价问题。由文宗皇帝宣告的茶榷制度，使茶叶沦为国家独占的交易。这是一条对后世影响根本性诏书，茶榷制度从唐文宗时期制订以来，直到太平天国以后才被中止。
最初制订茶榷制度的唐文宗并没想起，自己为了减少税收的一个措施变为了一个延绵千年的国策。茶马交易下的战略物资茶叶之所以最重要，是因为它被当作了战略物资。在宋代，茶叶跟战马息息相关，这时中原王朝早已丧失对北方草原和河套地区等养马地区的掌控，也就是说要想要取得战马，不能通过互相交换的方式与产马地区的民族各取所需。那么中原地区究竟有什么东西，能引发少数民族的兴趣呢？知名的丝绸之路是中西方贸易的桥梁，在丝路上运输的主要货品丝绸、棉布、茶叶和瓷器都是中原地区的特产。
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