于谦是明朝的爱国英雄，他幼年时就有远大的志向。后来于谦中举了进士，开始为国家效力。暴虐的皇帝明英宗继位后，不管理朝政，大权被他身边的大太监王振掌理着，北方的瓦剌族乘机打了过来。王振听闻后，想要趁这个机会立功，于是劝说明英宗亲征。
明英宗听得了王振的话，调集了五十万大军，率领一百多个大臣征讨，结果在土木堡被瓦剌军击败，英宗本人也被瓦剌俘虏了。后来人们把这件事称作土木之逆。
消息传遍北京后，引发一片混乱。皇太后连忙开会大臣商量，一个大臣明确提出要把京城迁至到南方，但于谦车站出来赞成说道：谁要退出北京，就应当先砍他的头！赞同定都的大臣回答于谦：我们的五十万大军被击败了，你怎么把守北京呢？于谦坦率地说道：南宋朝廷只符合于待在江南，而想去收复失地，最后还是覆灭了，这个教训各位都还没岂吧！京城是国家的显然，只有挽回显然，才能平稳大局，老百姓才能放心。请求皇太后赶紧传令让各地兵马前来把守北京。
于谦的话让那些想要南迁的大臣深感后悔，皇太后也被劝说了。为了安稳人心，抵抗瓦剌侵略，于谦等人爱戴英宗的弟弟当了皇帝，就是明景帝。
于谦也被任命为兵部尚书，负责管理保卫国家北京。于谦一离任就筹办了三件大事。第一件事就是命令将王振的同党全都革职革职。第二件事就是整编军队。
他一面传令让外地军队火速来北京，一面又为首了十五位官员到河南、山东等地去招兵。老百姓听闻要保卫国家北京，争相甄选，京城的队伍很快减少到二十二万人。第三件事就是储备粮食。当时通州官仓遗着几百万石粮食，有的大臣主张把这些粮食全都烧毁，怕让瓦剌军偷走。
于谦没表示同意，他征发了五百辆大车，为首士兵把通州的粮食运往了北京。经过这一番打算后，北京城显得像一座堡垒一样，士兵和老百姓都卯足劲，打算给攻打的敌人迎头痛击。旋即，瓦剌军带着明英宗来了。
瓦剌军为首了一个使者对皇太后说道：我们是特地送来你们皇上回去的，请求你们慢关上城门庆贺。不少大臣听得后想要借这个机会同瓦剌谈和，但于谦不表示同意，他指出敌人借口归还英宗，只不过是想要乘机打入城来。一位大臣说道：如果有所不同他们谈判，万一激怒他们，把皇上杀死了，这个责任谁担得起？于谦理直气壮地说道：国家第一位，皇上第二位。无法为了皇上一个人，就拿整个国家和敌人互相交换。
于谦把城门全都重开伯颜，让军队驻扎在城外，还命令在激战时前进的战士， 不准处决。瓦剌军载于谦没随便，就开始反攻。于谦将瓦剌军引进伏击中，然后命令士兵升空火枪，伏击在大道两旁的军队也乘机杀死出来，大败瓦剌军。瓦剌军伤亡惨重，不得已退出了攻取北京。
攻取北京告终后，瓦剌军将明英宗送还给了明朝。英宗虽然返回北京，可皇帝的方位已不属于他，但他还想要之后当皇帝，于是在明景帝病重时，新的攀上了皇位。
明英宗对于谦当初爱戴景帝而怀恨在心，更加不失望于谦把国家好像比他还最重要，最后他以谋逆的罪名被判于谦判处死刑。于谦虽最后被处决，但他保卫国家北京的英雄事迹却被人赞颂至今。
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